Її очі були холодні як лід, а її звичайна м'якість зникла без сліду. Сьюзан стояла прямо й нерухомо, як статуя. Очі її були повні сліз.

Калюжа крові під тілом Хейла розповзалася на килимі, нагадуючи пляму розлитої нафти. Стратмор збентежено подивився на труп, потім перевів погляд на Сьюзан. Невже вона дізналася? Цього не може бути. Стратмор був упевнений, що передбачив все.

- У чому справа? Вона не ворухнулась.

Стратмор підійшов ще ближче. Він хотів доторкнутися до неї, але не посмів. Почувши ім'я Девіда, вимовлене вголос, Сьюзан дала волю своєму горю. Спочатку вона ледь помітно здригнулася, наче від ознобу, і тут же її захлиснула хвиля відчаю. Відкривши тремтячі губи, вона спробувала щось сказати, але слів не було.

Не спускаючи з Стратмора крижаного погляду, Сьюзан зробила крок вперед і простягнула до нього руку з затиснутим в ній предметом.

Стратмор був майже впевнений, що в руці Сьюзан стискала "берету", націлену йому в живіт, але пі... Читати далі »

Її молитва була проста: вона просила Бога захистити кохану людину.

Не будучи релігійною, вона не розраховувала почути відповідь на свою молитву, але раптом відчула раптову вібрацію на грудях і злякано підскочила, однак відразу зрозуміла: вібрація зовсім не була рукою Божої - вона виходила з кишені стратморовского піджака. На своєму "Скайпейджере" він встановив режим вібрації без дзвінка, значить, хтось прислав коммандер повідомлення.

Шістьма поверхами нижче Стратмор стояв біля рубильника. У службових приміщеннях "ТРАНСТЕКСТА" було чорно як пізно вночі. Хвилину він насолоджувався повною темрявою. Зверху била вода, прямо як під час опівнічний шторму. Стратмор відкинув голову назад, немов даючи краплях можливість змити з нього вина. "Я з тих, хто домагається своєї мети". Стратмор нахилився і, зачерпнувши води, змив зі своїх рук частки плоті Чатрукьяна.

Його мрія про "Цифровий фортеці" впала, і він повністю віддавав собі в цьому звіт. Тепер у нього залишилас... Читати далі »

Але більш страшним стало те, що він побачив у наступну мить. Приховані тінню, на нього дивилися очі Грега Хейла, очі, повні жаху. Тоді Стратмор зрозумів, що Грег Хейл повинен померти.

В "ТРАНСТЕКСТЕ" почувся тріск, і Стратмор приступив до вирішення що стояла перед ним завдання - вирубати електрику. Рубильник був розташований за фреонові насосами ліворуч від тіла Чатрукьяна, і Стратмор відразу ж його побачив. Йому потрібно було повернути рубильник, і тоді відключилося б електроживлення, ще залишалося в шіфровалке. Потім, всього через кілька секунд, він повинен був включити основні генератори, і відразу ж відновилися б всі функції електронних дверних замків, заробили фреонові охолоджувачі і "ТРАНСТЕКСТ" виявився б у повній безпеці.

Але, наближаючись до рубильника, Стратмор зрозумів, що йому необхідно подолати ще одну перешкоду - тіло Чатрукьяна на ребрах охолодження генератора. Вирубати електроживлення і знову його включити означало лише викликати повторне замиканн... Читати далі »

Зір його трохи прояснилося, і йому вдалося розібрати літери. Як він і підозрював, напис був зроблений не по-англійськи. Беккер довго вдивлявся в текст і хмурив брови.

Коли Беккер нарешті вийшов з Гіральди в Апельсиновий сад, ранкове сонце вже нещадно пекло. Біль у боці трохи вщухла, та й очі ніби знайшли колишню пильність. Він трохи постояв, насолоджуючись яскравим сонцем і тонким ароматом квітучих помаранчевих дерев, а потім повільно попрямував до виходу на площу.

У цей момент поруч різко пригальмував міні-автобус. З нього вистрибнули двоє чоловіків, обоє молоді, у військовій формі. Вони наближалися до Беккеру з невблаганністю добре налагоджених механізмів.

Беккер зупинився, не розуміючи, звідки їм відомо його ім'я.

  Сюди.

У цій зустрічі було щось нереальне - щось, що змусило знову напружитися всі його нервові клітини. Він зловив себе на тому, що мимоволі задкує від незнайомців.

Той, що був нижчий на зріст, зміряв його хо... Читати далі »

Він вилетів з-за повороту на рівні кісточок подібно рапірі фехтувальника. Халохот спробував відхилитися вліво, але не встиг і з усієї сили вдарився об нього гомілкою. У спробі зберегти рівновагу він різко викинув руки в сторони, але вони вхопилися за порожнечу. Раптово він злетів у повітря і боком полетів вниз, прямо над Беккером, розпростертим на животі з витягнутими вперед руками, продовжували стискати свічник, про який спіткнувся Халохот.

Халохот вдарився спочатку про зовнішню стіну і тільки потім про ступені, після чого, перекидаючись, полетів головою вниз. Пістолет випав з його рук і дзвінко вдарився об камінь. Халохот пролетів п'ять повних витків спіралі і завмер. До Апельсинової саду залишалося всього дванадцять сходинок.

  Зараз йому довелося це зробити. Скарлючені тіло Халохота темніло на тьмяно освітленій сходах Гіральди. Беккер притулив дуло до скроні вбивці і обережно нахилився. Один рух, і він вистрілить. Але стріляти не знадобилося. Халохот був ... Читати далі »

Коли його торс вже звисав над сходами, кроки почулися зовсім поруч. Він схопився руками за бокові сторони отвору і, одним рухом вкинув своє тіло всередину, важко впав на сходи.

Халохот почув, як десь нижче тіло Беккера впало на кам'яні сходи, і кинувся вниз, стискаючи в руці пістолет. У поле його зору потрапило вікно. Тут! Халохот наблизився до зовнішньої стіни і став цілитися вниз. Ноги Беккера зникли за поворотом, і Халохот вистрілив, але відразу зрозумів, що постріл прийшовся в порожнечу. Куля зрикошетила від стіни.

Рвонувшись вниз за своєю жертвою, він продовжував триматися впритул до зовнішньої стіни, що дозволило б йому стріляти під найбільшим кутом. Але всякий раз, коли перед ним відкривався черговий виток спіралі, Беккер залишався поза увагою і складалося враження, що той постійно знаходиться попереду на сто вісімдесят градусів. Беккер тримався центру башти, зрізаючи кути і одним стрибком долаючи одразу кілька сходинок, Халохот неухильно рухався за ним. Щ... Читати далі »

Якщо Беккер опиниться там, Халохот відразу ж вистрілить. Якщо ні, він увійде і буде рухатися на схід, тримаючи в полі зору правий кут, єдине місце, де міг перебувати Беккер. Він посміхнувся.

Пора. Халохот перевірив зброю, рішуче попрямував вперед і оглянув майданчик. Лівий кут порожній. Слідуючи плану, він кинувся в прохід і, опинившись всередині, обличчям до правого кута, вистрілив. Куля відскочила від голої стіни і мало не потрапила в нього самого. Він стрімко розвернувся і ледве стримав крик. Нікого. Девід Беккер зник.

Трьома прольотами нижче Девід Беккер висів на витягнутих руках над Апельсиновий садом із зовнішнього боку Гіральди, немов вправляючись у підтягуванні на віконному виступі. Коли Халохот піднімався сходами, Беккер, спустившись на три прольоти, виліз через один із отворів, і він опинився на руках. Зробив він це як раз вчасно - вбивця промчав повз в ту ж секунду. Він так поспішав, що не помітив побілілих кісточок пальців, вчепившись у віконний висту... Читати далі »

Навіть не глянувши на верхівку вежі, Халохот кинувся до сходів.

- Уже чотири рази! "ТРАНСТЕКСТ" заклинило.

Пролунав телефонний дзвінок. Директор різко обернувся.

  Фонтейн простягнув руку.

Брінкерхофф з збентеженим видом повернувся до Мідж: Він хоче поговорити з тобою. Директор метнув на неї насторожений погляд, але Мідж вже бігла до апарата. Вона вирішила включити гучний зв'язок.

Металевий голос Джабби заповнив кімнату: У нас тут кояться доволі дивні речі.

- Саме це я і намагалася тобі втовкмачити!

  Те, що там відбувається, серйозно, дуже серйозно! Мої дані ще ніколи мене не підводили і не підведуть .- Вона збиралася вже покласти трубку, але, згадавши, додала: - Так, Джабба ... ти кажеш, ніяких сюрпризів, так от: Стратмор обійшов систему "Крізь лад".

  Світло проникав всередину через маленькі амбразури-вікна, розташовані по спіралі через кожні сто вісімдесят градусів. Він у пастці! Девід Беккер п... Читати далі »

За відкритими воротами виднілася площа, на якій не було ні душі, а за нею, далеко, - стіни Санта-Круса. Беккер не міг зникнути, тим більше так швидко. Халохот оглянув дворик. Він тут. Він повинен бути тут!

Дворик під назвою "Апельсиновий сад" прославився завдяки двом десяткам помаранчевих дерев, які придбали в місті популярність як місце народження англійського мармеладу. У XVI11 столітті якийсь англійський купець придбав у Севільський церкви три десятки бушелів апельсинів і, привізши їх в Лондон, виявив, що фрукти гіркі і неїстівні. Він спробував зробити з апельсинової шкірки джем, але щоб можна було взяти його в рот, в нього довелося додати величезну кількість цукру. Так з'явився апельсиновий мармелад.

Халохот пробирався між деревами з пістолетом у руці. Дерева були дуже старими, з високими голими стовбурами. Навіть до нижніх гілок було не дістати, а за неширокими стовбурами неможливо сховатися. Халохот швидко переконався, що сад порожній, і підняв очі вгору, н... Читати далі »

Танкадо перебував в Іспанії, а Іспанія - вотчина Халохота. Сорокадвухлетній португальська найманець був одним з кращих професіоналів, що знаходяться в його розпорядженні. Він уже багато років працював на АНБ. Народжений і виріс в Лісабоні, він виконував завдання агентства по всій Європі. Його жодного разу не вдалося викрити, вказавши на Форт-Мід. Єдина біда - Халохот глухий, з ним не можна зв'язатися по телефону. Нещодавно Стратмор зробив так, що Халохота забезпечили новітньої іграшкою АНБ - комп'ютером "Монокль". Собі Стратмор купив "Скайпейджер", який запрограмував на ту ж частоту. Починаючи з цього моменту його зв'язок з Халохотом стала не тільки миттєвою, але й абсолютно неотслежіваемой.

Перше послання, яке він відправив Халохоту, не залишало місця сумнівам, тим більше, що вони це вже обговорювали: убити Енсея Танкадо і захопити пароль.

Стратмор ніколи не питав у Халохота, як той творив свої дива: той просто якимось чином повторював їх знову і знову. Енсей Та... Читати далі »